Vitathatatlan, hogy Hannibál, a karthágói hadvezér Kr. e. 218-ban tett útja, amikor 37 elefánttal, több ezer lóval és becslések szerint 40 000-60 000 emberrel kelt át az Alpokon, fáradságos és energiaigényes volt. Az Oxfordi Egyetem, a jénai Friedrich Schiller Egyetem és a Német Integratív Biodiverzitás-kutató Központ kutatói most a "PNAS" folyóiratban megjelent új tanulmányukban kiszámították az utazás energiafelhasználását az útvonaltól függően .
A mai Franciaország területéről érkező hadsereg átkelt az Alpokon a Pó-völgybe. A déli útvonal a Col de la Traversette hágón, a középső útvonal a Col de Montgenèvre-n, az északi pedig a Col du Clapier-en vagy a Col du Mont Cenis-en vezetett át. A szakértők 40 000 férfi, 7000 ló és 37 elefánt energiafelhasználását számították ki. Számításaikat útvonalmodellekre, magassági adatokra és a kenyai afrikai elefántok energiamérlegével kapcsolatos korábbi kutatásaikra alapozták.
Az eredmények alátámasztják a jelenleg uralkodó elméletet, miszerint a Col de la Traversette volt a legvalószínűbb útvonal. A teljes hadsereg 5,42 terajoule energiafogyasztásával ez volt a leghatékonyabb. A Col de Montgenèvre, a Col du Clapier és a Col du Mont Cenis útvonalakon keresztül vezető útvonalak 11, 16, illetve 19 százalékkal több energiát igényeltek volna.
Az átkelés útvonala is kimerítő volt: számítások szerint a katonák testzsírtartalékaik 19 százalékát veszítették el az Alpok átkelése során. Az elefántok jobban teljesítettek, testzsírjuknak mindössze négy százalékát veszítették el. Ez magyarázhatja, hogy az elefántok többsége miért élte túl, míg sokan meghaltak.
Hogy a becsült energiafelhasználás döntő tényező volt-e Hannibal átkelőhelyének megválasztásában, nem ismert. Az sem világos, hogy miért támaszkodott egyáltalán elefántokra. Talán a keltákat akarta lenyűgözni és szövetségesként megnyerni a szívüket. Vagy egy meglepetésszerű hatásban reménykedett, amely előnyt biztosítana számára a rómaiakkal vívott korai csatákban. Ennek ellenére soha nem érte el Róma kapuit, a rómaiak később szívesen állították az ellenkezőjét. Évekig olasz földön, később pedig a Karthágói Birodalomban vívták a csatákat, míg végül a rómaiak 17 év után megnyerték a háborút.
