Az 1500-as évek végén és az 1600-as évek elején, amikor a szefárd zsidók közösséget alapítottak Amszterdamban , iskolát alapítottak maguknak, amely később a világ legrégebbi folyamatosan működő zsidó könyvtárává vált.
Miután hazájukban, Spanyolországban és Portugáliában keresztényként kellett élniük , a szefárd zsidók a vallásszabadság ígéretével érkeztek Amszterdamba. Az Ets Haim (héberül "életfa") iskolát/könyvtárat 1616-ban alapították, hogy segítsék az újonnan érkezőket abban, hogy újra nyilvánosan zsidóként élhessenek. Sokan titokban továbbra is gyakorolták igaz vallásukat, miközben külsőleg keresztényként éltek. A könyvtár felhalmozása lehetővé tette számukra, hogy ennyi idő után egymás között megvitassák, mit jelent zsidónak lenni.
1675-ben a könyvtár az Esnoga portugál zsinagógakomplexumba költözött . Mivel veszélyes volt nyílt lángot használni egy könyvtárban, tetőablakokat és nyolcszögletű nyílásokat építettek be a két emelet között, hogy természetes fényt engedjenek be az olvasáshoz. Ma elektromos lámpák, köztük csillárok világítják meg a szobákat, a könyvespolcok pedig a padlótól a mennyezetig érnek. Egy fa csigalépcső köti össze az emeleteket.
A könyvtár összesen közel 30 000 nyomtatott művet őriz 1484-ből, és több mint 500 kéziratot 1282-ből. A dokumentumok nemcsak a zsidó gondolkodás és tudomány évszázadait képviselik, hanem a közösség mindennapjait is. A szefárd kultúra képét festik le, amely egészen az Ibériai-félszigeten gyökerezik.
1889-ben David Montezinos, az akkori könyvtáros, felesége halála után jelentős magánkönyvtárát (20 000 könyv, röpirat, kézirat és illusztráció) az Ets Haimnak adományozta. Azóta Ets Haim/Livraria Montezinos néven ismert.
Az elmúlt években az Izraeli Nemzeti Könyvtárral és az amszterdami Zsidó Történeti Múzeummal együttműködve az Ets Haim digitalizálta kéziratait, hogy azokhoz világszerte könnyen hozzáférhessenek. A folyamathoz rendelkezésre álló képalkotó technológiának köszönhetően a tudósok várhatóan alaposabban megvizsgálhatják majd a digitalizált dokumentumokat, mint személyesen, szabad szemmel.
Az Ets Haim a Holland Kulturális Minisztérium nemzeti kulturális örökségi helyszínei közé tartozik, és az UNESCO Világemlékezet listáján is szerepel.
Értékeld te is!