Lourdes

A legenda szerint a Pireneusok lábánál található barlangban 1858. február 11-én jelent meg Szűz Mária egy szegény lánynak, Soubiros Bernadette-nek.

Az elszegényedett molnárcsaládból származó, 14 éves Bernadette Soubirous azt mesélte, hogy 1858. február 11-én megjelent előtte egy fehér ruhás "hölgy". Összesen 18-szor mutatkozott meg a Szent Szűz az asztmában szenvedő kislány előtt a massabielle-i sziklabarlangban.

A Szűzanya állítólag meghagyta Bernadette-nek, "mondja meg a papoknak, hogy építsenek kápolnát Lourdes-ban" és igyanak a barlangban eredő forrásból. A kislány szülei és az egyház kezdetben erős kételyekkel fogadta a Mária-jelenéseket. A történéseket kivizsgáló egyházi bizottság azonban arra a következtetésre jutott, hogy a jelenések "minden elemükben valóságosnak" hatottak. Az egyház 1862-ben zarándokhellyé nyilvánította a helységet.

II. János Pál pápa 1992-ben elrendelte, hogy a lourdesi jelenések emléknapja, február 11-e legyen a betegek világnapja.

Évente több mint hatmillióan keresték fel, hogy imádkozzanak és igyanak a barlang forrásából.

Egy 52 hektárnyi területén 22 kultuszhelyet építettek, valamint két létesítményt betegek fogadására. A barlang körül, ahol a hagyomány szerint Bernadette Soubirous 1858-ban meglátta Szűz Máriát, illetve a szentélyek között három bazilikát, továbbá kápolnákat, és templomokat építettek.

Évente 400 ezren fürdenek meg a környék uszodáiban, amelyeket a barlang vizével táplálnak, és mintegy 750 tonna gyertya ég el.

Áprilistól októberig naponta 52 - különféle nyelveken elhangzó - misét mutatnak be az erre rendelt helyeken.